La Región Chaqueña, de la que formaba parte la actual provincia de Formosa, estaba cubierta por un inmenso lago-mar de aguas salinas, no salitrosas (hasta cerca de los 7000 años antes de Cristo), que llegaba hasta las pampas del actual territorio argentino y cuyos sedimentos se depositaban sobre los fragmentos hundidos del macizo de Brasilia. Esa zona anegada constituía entonces un freno antropodinámico que impedía el acceso pleno a la región, pero posteriormente fue secando y sus límites comenzaron a achicarse con lo que se fue abriendo la entrada a los primeros habitantes. La fauna existente entonces contaba numerosas especies de grandes mamíferos, como el gripoterio, el megaterio y el ochippidio, o pequeño caballo, cuyos restos se encuentran fácilmente en las costas de riachos como el Salado.

Después de la llegada de los primeros pueblos con cultura de cazadores de tipo simple, y de otros que también se dedicaban a la caza pero con mayor tecnología, por lo que fueron llamados superiores, llego la forma cultural antecesora de los agricultores: los llamados plantadores-cazadores, o plantadores inferiores, que lo hicieron desde la zona andina y por los grandes ríos de la región amazónica.

Todos estos grupos, que conformaron una unidad que algunos estudiosos llaman la cultura chaqueña arcaica, se expandieron mucho cuando incorporaron a sus costumbres el uso del caballo.

Mucho después también desde el norte, se produjo la entrada de la cultura de agricultura media, o de la horticultura, representada en su mayoría por guaraníes. Estos trajeron consigo elementos que aún persisten, como la canoa, el arco pescador, la flecha larga de caña, la hamaca y también la costumbre de abrir el monte en rozado para cultivar. Por el oeste, y ya casi en los tiempos de la conquista, fueron ingresando a la región elementos de las culturas andinas, como la tejeduría de la lana, cerámicas especiales, la ojota, el poncho y el telar andino.

Esta confluencia de objetos, estilos y rasgos culturales tan heterogéneos ha sido la causa principal de que el sector chaqueño haya sido llamado por los estudiosos región de cultura abigarrada o embudo cultural.